施耐庵身处元末明初这个动乱的时代,深受儒家传统文化的熏陶，他的作品深深植根于忠孝仁义的价值观体系。《水浒传》中的主人公梁山一百零八位好汉并非单纯歌颂他们的英勇事迹或个人战斗能力，而是对整个社会群体普遍存在的道德缺失现象进行了深度剖析和批判，他们被迫走上反抗道路，不仅是因为对朝廷腐败、贪官污吏横征暴敛的强烈不满，更是因为人民生活的困苦、世态炎凉对他们灵魂的侵蚀与撕裂。
小说中的人物各具特色,如头脑灵活且富有策略的吴用、机智果敢又极度现实的宋江、一身正气却又柔情似水的林冲等人，都是作者对历史现实与人性弱点的深刻刻画，这些角色并非英雄式的存在，他们身上的各种缺点，如虚伪、自私、狡猾等，正是中国封建社会普遍存在的人性缺陷的生动写照，通过对各阶层人物的真实描绘，读者可以体会到他们对于理想生活的向往，对于命运的无奈，对于法律公正的渴望，对于社会秩序的期盼，以及对于正义凛然的追求。
《水浒传》不仅揭示了封建社会的社会问题，还赞美了那些敢于挺身而出、勇于挑战旧势力的英雄，这其中包括被称为“河北头领”（即青州黄泥冈领导的起义军）的卢俊义、英勇善战的武松、智勇双全的吴用等众多代表，他们在逆境中坚守正义，为农民兄弟伸张正义，最终走向了彻底的革命之路，这种英雄主义精神不仅是文学作品中的瑰宝，更是对中国优秀传统文化的一种传承与发扬。
在塑造这些鲜活的英雄形象时,施耐庵并未刻意强调其在人物个性上的显著特征，而是将其置于特定的历史背景和社会背景下，通过展示人物与环境的关系，使得他们的行动具有鲜明的时代性和个性化，这种以全局视角描绘人物的独特性格，增强了作品的艺术感染力和观赏性，使其成为一部既能反映历史现象又能体现民族精神的作品。
《水浒传》倡导的是以人为本、崇德尚义的价值观，它深刻揭示了社会制度的弊端，揭示了民众的苦难，同时也表达了人们对社会公平正义、和谐共处的期望，它以其丰富多彩的人物形象和宏大的叙事格局，展现了中华民族不屈不挠的斗争精神，是一部闪耀着人性光辉的伟大史诗。