社会调查研究主要围绕众多社会元素展开，这些元素涵盖了社会现象、问题、状态以及矛盾等，这些元素构成了我们生活的社会大环境，而当我们深入进行社会调查研究时，具体的、最基本的调查研究对象便是我们常说的调查单位。
这些调查单位可以大致细分为八类。
个人是社会调查研究不可忽视的基本单位，研究个人社会化进程，分析其社会角色与地位，都是基于对个人特征的研究，个人的行为、习惯、态度等都是我们理解更大社会现象的钥匙。
初级社会群体如家庭、村落以及非正式组织等，是经过长期直接交往与互动形成的群体，它们并非因特定目标而组合，而是自然形成的社交单位，因此也是社会调查研究的重要对象。
社会组织作为更高级的社会关系结构和社会群体，是人们为实现特定目标而结成的共同体，无论是其组成还是现状，都是社会调查研究的重要关注点。
阶级和阶层同样是社会调查研究的关键单位，它们与每个社会成员的生活紧密相连，对社会结构、性质以及变迁起着决定性作用，不同阶级和阶层因其利益、欲望、态度和价值观的差异，对社会进程产生的影响和作用各不相同，因此对其进行调查研究具有极大的实践价值。
民族作为特定的调查研究对象，其生产、生活方式和文化的特征都是社会调查研究的重要内容，掌握包括语言、文字、风俗、习惯、心理素质和行为方式等特点，对于处理好民族问题具有重要作用。
社区作为由居住在一定地域内的人们组成的社会共同体，也是社会调查研究的重要对象，无论是农村社区还是城市社区，通常都会进行全面的区域性调查研究，通过对社区的研究，我们可以进一步拓展和上升到对整个社会的研究，以促进全社会的协调发展。
社会行为是人类在社会中的各种活动、关系和制度等，在进行社会行为调查研究时，我们关注的不是作为行为主体的个人，而是各类行为本身的特征，这些行为包括交流、互动、合作、竞争等各种形式，都是社会运行的基石。
社会产品作为物化的人类行为产物，既可以作为独立的个体进行调查研究，也可以作为群体单位进行研究，它们是我们创造力的体现，反映了社会的进步和发展。
社会调查研究的对象与单位丰富多样，涵盖了从个人到群体、从行为到产物的全方位的社会元素，对这些单位进行深入研究，有助于我们更全面地理解社会现象，揭示社会规律，促进社会的和谐与发展。