认知主义心理学流派中，皮亚杰的理论为我们提供了对游戏本质的独特见解，他提出，游戏是一种在同化与顺应之间寻求平衡的活动。
同化，指的是儿童利用自身已有的动作图式来整合外部事物，这一过程不仅丰富了他们的动作经验，也让他们对世界有了更深刻的理解，而顺应，则意味着当外部环境发生变化时，儿童需要调整或改变自己的原有动作图式，以适应新的情境。
在儿童的成长过程中，特别是在早期阶段，由于认知结构尚未完全成熟，同化与顺应之间的平衡常常是脆弱的，当同化的过程超过顺应时，这种活动就具备了游戏的基本特征，在游戏中，儿童倾向于用他们已有的经验和认知去解读和塑造现实，将现实世界转化为一个更符合他们理解水平的、自己的小世界。
特别是在学前期，由于儿童的认知结构仍在发展之中，他们往往无法维持这种同化与顺应的平衡状态，模仿和游戏成为了他们主要的互动方式，皮亚杰认为，在儿童的游戏过程中，他们并不是在发展新的认知结构（即顺应过程），而是努力将他们的经验融入先前已经存在的认知结构中（即同化过程）。
这种同化与顺应的动态平衡，不仅揭示了儿童游戏时的心理活动特点，也为我们理解游戏的本质提供了新的视角，游戏不仅是儿童认知发展的反映，也是他们与外部环境互动、探索世界的重要方式，通过游戏，儿童不仅锻炼了自己的认知能力，也在不断的尝试和探索中，构建和扩展自己的知识体系。
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