历史上刘备为何有“大耳贼”这个称谓呢？

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《三国演义》中刘备最先被骂作“大耳贼”是在曹操讨伐吕布，抓获吕布后，吕布和曹操说：“明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”

曹操这时候比较为难，吕布所言不假，如果能够得到吕布这位天下第一猛将的相助，自然是如虎添翼。但曹操也明白吕布此人不可用，跟谁谁倒霉，说不定哪天背后捅自己一刀子。杀了吧，人家已经愿降，会落个杀降的名声，不利于今后招贤纳士。不过曹操不愧是第一奸雄，轻轻将皮球踢到了刘备那里。

吕布见曹操征求刘备意见，心里踏实许多，自己毕竟在刘备危难时帮过刘备大忙，欠自己的人情。可是他没有想到刘备居然如此回答曹操:“公不见丁建阳（丁原）董卓之事乎？”

一句话就把吕布判了死刑。曹操就等刘备这句话，于是下令将吕布砍了！吕布心里那个恨啊，张口大骂“大耳贼！不记当年辕门射戟事乎！”“好个无情无信贼儿！”

从此，双臂过膝，两耳垂肩的刘皇叔就多了一个响亮的外号“大耳贼”。